傳統以來，有關犯罪者處遇的重心以監所（設施）內為主，然而受到刑事政策新思潮的影響，20世紀下半葉開始，世界各國的刑事處遇趨勢逐漸將「設施內」轉移到「社會內」。特別是近年來，有關犯罪者設施內處遇及社會內處遇制度的法制變革，其共通點在於透過犯罪者處遇內容的充實與強化，希望達成再犯防止的目的。不過，因為歷經1970年代以降，矯正主義衰退而公正應報與強調隔離排害之刑事政策的興起，社會內處遇的各種嘗試，雖然在外觀上同樣以再犯防止為目標，然而在理念上以及在實際的操作上，卻可能帶有截然不同的面貌。如同行刑理念的論戰，在社會內處遇的領域中也出現矯治抑或隔離、社會復歸抑或危險源監控、包容(social inclusion)抑或排除(social exclusion)的論爭，而同時間各國多少也面臨了財政困窘、監所收容人數過多的難題。在這些多重層次的政社經背景之下，社會內處遇制度揉合了多種不同甚至是互斥的制度目的。社會內處遇難免會帶有控制網擴張(net-widening)的疑慮與國家權力進一步深入擴張的種子。

近年的社會內處遇有下列二項特徵：第一，強化社會監控機能，社會防衛的需求取代了過去以社會復歸援助為主的思考。第二，社會內處遇制度成為因應設施收容成本過高及超收問題所發展的替代措施，其原本所帶有社會復歸援助機能逐年弱化，而社會內拘禁的色彩則逐漸增強。而公私協力的合作方式縱然再實際上發揮相當程度的社會復歸力量，但在監視機能強化以及拘禁色彩提高的背景之下，民間處遇機構的定位也將會面臨一定的衝擊。

在這些錯綜複雜的脈絡之下，本學期的主題為「社會內處遇與緩刑制度研究」。課程進行分成兩階段，前半段以文獻摘要分析為主，後半段則由各修課同學按照閱讀文獻的心得，搭配我國目前的社會內處遇制度現況作主題報告。閱讀文獻的語文有：中文、英文、日文。